Champlain - La découverte du Canada

Alors que l'on s'apprête à célébrer le 400e anniversaire de la découverte du Canada par le français Samuel de Champlain, ce personnage reste encore un quasi-inconnu. L'homme est discret, voire réservé. Nous ne savons rien de sa vie privée. On ignore quand il est né et où il est enterré. Nous en sommes réduits à imaginer les relations qu'il entretint avec la très jeune femme de douze ans qu'il épousa vers la quarantaine. De ses fatigues, maladies, blessures ou découragements, il n'est jamais question dans les rares archives. En revanche, nous savons tout des déplacements de ce cartographe génial, de cet explorateur infatigable qui a passé les trois-quarts de son existence en
voyage. Dans ses journaux de voyage, il livre tous les détails de sa vie aventureuse et mouvementée. Il traverse l'Océan près de vingt fois, parcourt à pied ou en canot près de 3500 km2 des immensités canadiennes, cherche à traverser le continent pour gagner le Pacifique, fonde Québec, s'allie aux Amérindiens Hurons et Montagnais, lance des campagnes guerrières contre les Iroquois, et travaille inlassablement à la colonisation du Canada. Marc Lescarbot, avocat et écrivain, Gabriel Sagard, Récollet, Paul Lejeune et Jean de Brébeuf, tous quatre Jésuites, se sont trouvés au Canada entre 1603 et 1635. Tous les cinq ont côtoyé Champlain, été fascinés par le Canada et ses habitants amérindiens qu'ils ont observés avec curiosité et décrits avec minutie. Leurs journaux de voyage complètent celui de Champlain et nous donnent une vision la plus complète possible des premières années de la colonisation canadienne. Palliant la faiblesse des sources, ils permettent d'approcher un personnage singulier et méconnu, à l'origine du lien spécial entre la France et le Québec, et qui mérite aussi d'être redécouvert comme l'un des auteurs les plus originaux de la littérature du voyage.

Caroline Montel-Glénisson est spécialiste de l'histoire du XVIIe siècle. Docteur en Histoire de l'Université de Paris III, elle enseigne l'histoire à
l'Université de New York dont elle dirige l'antenne parisienne. Elle a notamment publié Cartier au pays de Canada (Gallimard), Un tour de France canadien, guide des noms et des lieux aux sources de la Nouvelle-France (éditions La Presse, Montréal), et été commissaire d'expositions telles que Le Canada de Louis XIV, Musée de Saint-Germain en Laye Naissance de la Louisiane, Archives Nationales, Musée des Beaux Arts de Rouen, Musée du Nouveau-Monde à La Rochelle La Découverte du Monde, Centre culturel canadien.