Le Cabinet de l'amateur n°7. Régiments de papier. Les petits soldats de Strasbourg

Manipuler des armées de soldats de plomb ou de carton est un jeu ancien, pratiqué surtout par les princes, qui apprenaient ainsi à préparer les manouvres de leurs troupes. Confectionner des petits soldats de carton est une activité très pratiquée à Strasbourg après l'annexion de l'Alsace à l'Empire allemand en 1871.
Le Musée historique de la Ville de Strasbourg conserve une étonnante collection de 60 000 petits soldats en papier, rangés dans 350 boîtes relatant les différents conflits et rapports de force du xixe siècle. Vendus en différentes versions - en noir et blanc à colorier soi-même, en couleur à découper et à monter ou livrés dans des boîtes déjà prêts à l'emploi -, les petits soldats étaient adressés non pas à un public d'enfant mais destinés à des collectionneurs qui, en découpant et en colorant ou tout simplement en exposant ces armées de papier, manifestaient leur attachement patriotique et revendiquaient une certaine francophilie transmise à travers les générations.