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Né en Moravie (Tchécoslovaquie) en 1938, Josef Koudelka est d'abord ingénieur aéronautique. Il se lance à plein temps dans la photographie à la fin des années 1960. En 1968, il photographie l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie. Il publie ses clichés sous le pseudonyme P.P. (Prague Photographer) et se voit décerner anonymement le prix Robert Capa pour ses images. Koudelka quitte la Tchécoslovaquie en 1970. Il devient apatride, avant d'obtenir l'asile politique en Grande-Bretagne. Peu après, il rejoint Magnum Photos. En 1975 est publiée la première édition de son livre Gitans (une édition revue et augmentée est sortie en 2011). La première édition d'Exils est publiée en 1988 par le Centre national de la photographie à l'occasion d'une exposition dans les locaux du Centre, au Palais de Tokyo. Ensuite Koudelka publie dix recueils de photographies panoramiques qui s'intéressent à la relation entre l'homme contemporain et le paysage, notamment Black Triangle (1994), Chaos (1999), Lime (Éditions Xavier Barral, 2012) et Wall (Éditions Xavier Barral, 2013).
Koudelka a exposé au MoMA et au Centre international de la photographie à New York, à la Hayward Gallery de Londres, au Stedelijk Museum d'Amsterdam ou au Palais de Tokyo à Paris. Il a reçu le prix Nadar (1978), le Grand Prix national de la photographie (1989), le Grand Prix Cartier-Bresson (1991), le Prix international de la photographie de la fondation Hasselblad (1992) et la médaille du Mérite de la République tchèque (2002). En 2012, il a été nommé commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture. Il vit à Paris et à Prague.

Textes :
François Barré, ancien directeur de l'Architecture et du Patrimoine au ministère de la Culture, ancien président du Centre Pompidou, cofondateur du Centre de création industrielle...
François Hébel, directeur artistique du festival Foto/Industria (Bologne) et du Mois de la photo du Grand Paris.