Frederick Law Olmsted - Architecte du paysage

Frederick Law Olmsted (1822-1903), né dans une vieille famille aisée d'Hartford, Connecticut, hésite entre plusieurs professions : géomètre, commis, scientific farmer, journaliste et homme de lettres, manager d'un domaine minier, etc. Il embrassera finalement la carrière d'architecte du paysage. Ces différentes expériences professionnelles l'introduisent progressivement dans les cercles de l'élite éclairée de la côte Est. Il prendra ainsi parti pour l'abolition de l'esclavage et s'investira aux côtés des réformateurs sociaux. L'engagement tardif d'Olmsted dans la voie de l'architecture du paysage est certainement lié à la définition encore incertaine de cette nouvelle profession, ce dont témoignent ses écrits. Néanmoins, les réalisations comme Central Park à New York, Prospect Park à Brooklyn, le park system de Buffalo et celui de Boston demeurent encore aujourd'hui des références majeures. Olmsted crée à Brookline, Massachusetts, la première agence d'architecture du paysage où se forment dès les années 1880 nombre d'architectes-paysagistes. Contraint de cesser son activité en 1895, il décède en 1903 au McLean Hospital, dont il avait dessiné le parc.

Catherine Maumi, architecte, docteure de l'Ehess en études urbaines et habilitée à diriger des recherches (université Paris 8) est professeure en histoire et théories de l'architecture et de la ville à l'École nationale supérieure d'architecture de Paris-La Villette, où elle dirige l'équipe de recherche AHTTEP/AUSser UMR 3329 CNRS/MC. Ses travaux portent essentiellement sur la pensée de la ville et du territoire aux États-Unis (notamment les théories anti-urbaines et décentralisatrices) et sur les spécificités d'une culture architecturale propre au continent nord-américain. Elle a notamment publié aux Éditions de la Villette Thomas Jefferson et le projet du Nouveau Monde Usonia ou le mythe de la ville-nature américaine Frank Lloyd Wright, Broadacre city, la nouvelle frontière.