Tolkien une biographie

«Ce livre a pour support les lettres, le journal et dautres documents laissés par le professeur J.R.R. Tolkien, ainsi que les souvenirs de sa famille et de ses amis.

Tolkien lui-même naimait guère lidée dune biographie. Ou plutôt il lui déplaisait quon lemploie comme une forme de critique littéraire. Je tiens fermement, écrivit-il un jour, que retracer la vie dun écrivain est une manière fausse et entièrement vaine dapprocher son uvre. Cependant il se rendait certainement compte que la remarquable popularité de son uvre rendait hautement probable la parution dune biographie après sa mort, et il semble même quil sy soit quelque peu préparé, car pendant les dernières années de sa vie il a joint des notes explicatives et divers commentaires à un certain nombre de vieilles lettres et de manuscrits. Il écrivit aussi quelques pages de souvenirs denfance, et on peut croire quil espérait que ce livre ne serait pas tout le contraire de ce quil aurait souhaité.

En lécrivant, jai voulu raconter lhistoire de la vie de Tolkien en évitant toute évaluation critique de son uvre dimagination. En partie par respect pour ses opinions, et aussi parce quil me semble que la première biographie dun auteur nest pas nécessairement le meilleur endroit pour porter des jugements littéraires qui refléteraient après tout le tempérament du critique tout autant que celui de son sujet. Jai tout de même essayé dindiquer quelques-unes des influences littéraires et autres qui ont infléchi limagination de Tolkien, dans lespoir de jeter quelque lumière sur ses livres.»

Humphrey Carpenter, Oxford, 1976.