La chute de Babylone

Le 12 octobre 539 avant notre ère, lantique et splendide ville de Babylone tombe aux mains du roi perse Cyrus le Grand en à peine une nuit. Capitale déchue dun empire qui sétendait des rives de lEuphrate à la Méditerranée et des monts du Taurus aux confins de lArabie, Babylone va devenir une cité de second rang pour le restant de son histoire.

Le nom et la localisation de Babylone, cité vieille de 4 000 ans, sont universellement connus. Mais quen est-il des événements souvent dramatiques qui jalonnent son histoire ? Sait-on que son magnifique empire nétait quun colosse aux pieds dargile ? Et que le roi Nabonide, dernier souverain du pays « entre les fleuves », sest révélé lantithèse de son prédécesseur, le grand Nabuchodonosor ? Usurpateur, conquérant perdu dans les sables de lArabie, partisan du dieu de la Lune au détriment de Bêl-Marduk, le roi des dieux, chef du panthéon babylonien, Nabonide na sans doute pas bénéficié du soutien inconditionnel de ses sujets.

Francis Joannès, spécialiste de lhistoire de la Mésopotamie antique, mène lenquête pour dénouer les fils de leffondrement soudain de Babylone. Ce faisant, il nous décrit toute une civilisation, sa géographie, sa société et sa culture. Il fait revivre le roi Nabonide lui-même, tout comme ses sujets, notables urbains, hommes daffaires, esclaves domestiques ou simples travailleurs au service des grands temples.