Produire un fait scientifique

Ce livre est l'histoire d'une entreprise oubliée : le Comité internationald'histoire des prix. Si l'objet est d'intérêt, c'est que les échecs tout autantque les réussites nous renseignent sur le fonctionnement social. C'est aussique l'on retrouve, autour de cette enquête faillie, des noms eux fort célèbres,et que l'on ne s'attend pas à rencontrer dans ce contexte – de Beveridgeà Kautsky, de Bloch à Malinowski. Mais c'est surtout que cet objet s'avèreidéal pour dépasser les frontières qui séparent aussi bien les traditionsscientifiques nationales que les disciplines – entre histoire et économie, entresociologie des sciences et épistémologie. C'est la production d'une classeparticulière de faits, les faits considérés comme scientifiques, qu'il s'agit decomprendre, et ceci en tenant compte, parmi les forces à l'oeuvre dans ladétermination de cette production, des enjeux aussi bien épistémologiquesque théoriques et institutionnels. Car, dans la transformation opéréed'un prix passé (tel qu'il apparaît dans les archives) en un prix historiqueconsidéré comme un fait scientifique, s'avèrent déterminantes des questionsaussi diverses et cruciales que le statut respectif des sciences socialeset des sciences de la nature, le monétarisme, ou le passage du champacadémique du savant humboldtien à l'ère de la big science. Questions qui,réciproquement, reçoivent de l'analyse de ce cas précis un éclairage dontl'intérêt tient au croisement de ces domaines le plus souvent considérésisolément, croisement que précisément permet ce cas d'espèce.